Monatelang stellte Ethan, ein alleinerziehender Vater in finanziellen Schwierigkeiten, still und leise Decken und Essen auf eine Parkbank, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Doch eines Morgens veränderte ein Klopfen an der Tür sein Leben. Ein Anwalt stand vor der Tür mit einer unerwarteten Nachricht. Was hatte Ethan unwissentlich ausgelöst? Niemand hätte ihm angesehen, wie nah er am Zusammenbruch war. Mit 38 Jahren zog er drei Kinder allein in einer beengten Wohnung groß, die nach altem Teppich und tropfenden Rohren roch.
Nina war elf, für ihr Alter ungewöhnlich verantwortungsbewusst und half ihren jüngeren Geschwistern immer bei den Hausaufgaben. Ruby war sieben, sensibel und sanftmütig, eines dieser Mädchen, die weinten, wenn ihr Vater zu müde aussah. Sam war fünf, noch fröhlich und vertrauensvoll, ohne zu ahnen, dass sie in einem Monat ihr Zuhause verlieren würden.
Vor drei Jahren starb Ethans Frau Lily plötzlich an einem Hirnaneurysma. Noch im einen Moment lachte sie am Esstisch, im nächsten war sie fort. Die Trauer stürzte Ethan in tiefe Verzweiflung. Er blieb mit einer Hypothek zurück, die er nicht mehr bedienen konnte, Kindern, deren Erziehung ihm große Sorgen bereitete, und einer Zukunft, die ihm aussichtslos erschien. Er nahm jede Arbeit an, die er finden konnte.
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Er schrubbte nachts Böden in einem Bürogebäude in der Innenstadt. An den Wochenenden spülte er Geschirr in einem muffigen Restaurant. Er übernahm Renovierungsarbeiten, wenn jemand einen Zaun reparieren oder einen tropfenden Wasserhahn flicken lassen wollte.
Er schlief kaum vier Stunden pro Nacht. Er aß alles auf, was seine Kinder auf den Tellern ließen. Jeder Dollar ging für Miete, passende Schuhe oder Lebensmittel drauf, die kaum zum Leben reichten.
Jeden Morgen, auf seinem Weg zur Arbeit als Hausmeister, nahm Ethan eine Abkürzung durch den Stadtpark, weil er dadurch zehn Minuten sparte. Und jeden Morgen sah er drei Obdachlose, die sich auf den Holzbänken am Brunnen zusammenkauerten.
